儒家哲學本質上是一門道德倫理學，但它與西方倫理學仍有 差異，最大的差異在於儒學肯定道德行為有一普遍之內在根據， 且此內在根據還是一超越於人物之上、而為萬物生成來源的創生 本體。是以儒家哲學除考究實際行動之善惡對錯之外，它尚有一 直通至宇宙創造根原的課題必須被釐清；換言之，儒學除是一門 道德倫理學之外，它還可以發展出一套十分獨特的形而上學。這 一套形上學的根基深築在道德意識之自立法則上，由此而充其極 以證會宇宙之創造與道德創造實為同一內容。
宋明理學承先秦儒學的發展，六、七百年的歷史固然衍生不 少錯綜複雜的義理，然不管是多複雜的概念，總有一恆常之「本 體」貫徹其中，所有義理終須統歸至此本體；此本體或實體者， 以儒家用語稱之，即是所謂「道體」。儒者之言道體，唯是經由辨 是與非、由仁行義的過程，內在之明德智慧漸自充盈，乃至證悟 天道生化之原理，而徹知道體之實蘊。
近代受西方哲學思潮的刺激，亟欲將中國哲學改頭換面，重 新以西方哲學思辨的方式建構儒家哲學者多矣，然適不適合、切不切當，多數是亟待商榷的。縱觀當代新儒家，真能掌握此中義 理與分寸者，莫過於牟宗三先生，本文即取其說以論述儒家形上學。