以傳教士為媒界輸入的西學新知，是晚清中國社會維新思潮的一個重要思想來源，對晚清維新思潮的興起和高漲，起到了積極的推動作用。康有為作為維新運動的領袖，他所形成的以「托古改制」為主要內容和特色的文化啟蒙思想，可以說乃是受到西方近代文化間接影響的結果。而他有關政治改革和維新變法的思想，更是直接受到傳教士思想的影響。維新家與傳教士在維新運動中甚至成為合作夥伴和同道的關係。另一方面，由於近代中西文化交流的特殊背景，以及各自文化立場的歧異等多重複雜因素的交互作用，維新家與傳教士之間還存在著作為對手的抗衡和對抗關係。康有為發起孔教運動，顯然受到基督教的刺激和啟發，並借鑒了它的某些形式。然而其目的卻是抗衡基督教，抵制傳教士將中國基督化的努力。維新家與傳教士之間這種既合作又抗衡的關係，對近代中西文化交流的影響至為深遠。