世情小說的《金瓶梅》專門刻畫家庭生活，乃是觀察探究儒家倫理實踐的重要文本，體現了正史官方記載之外的庶民生活風貌。從《金瓶梅》中人們對道德價值的矛盾表現，可以看到時代在接受儒學、面臨衝擊變革時，產生了價值觀上的擺盪及不確定感。《金瓶梅》反映了當時商人階級興起的社會結構，以及商人治家的價值偏差。從西門慶身上看到尚利輕義的商人心態，由於相信一切都是錢買得到的，因此身為家長卻沒有治家的理想，只是追求金錢、欲望的滿足。《金瓶梅》塑造了一個大致符合儒家倫理要求的賢德妻吳月娘，用來和潘金蓮等妻妾成為一個對照，但吳月娘並未試圖阻止西門慶在外的不法行為，只專注在大宅院中如何展現正室的權威﹔潘金蓮則成為父權體制、主流文化中被刻畫定型的淫、悍、妒、貪的惡妾典型，呈現了「家反宅亂」的小說主題，是晚明淫欲之風的象徵符號。《金瓶梅》描寫的俗情世界與儒家倫理觀規劃的理想之間存在極大落差，若說是作者寓含諷刺之意，必然也是觀察到社會有此一面而加以批判反省。面對當今儒學現代化、全球化的命題，儒學如何從傳統中脫胎，適應新的複雜的社會情境及人我關係，明代的社會狀況實值得借鑑。