在華夏歴史中以宗教之名而發動民變之事蹟不絕於史書，但成功一統中原的帝王僅有朱元璋一人，此與元代造就的風氣不無關係。元廷的宗教政策讓佛教世俗化、社會化，對各個階層皆產生了一定的影響，同時也讓後來顛覆其政權的民間秘密宗教藉機發展。元末之時天災人禍頻仍發生，屬於秘密宗教之一的白蓮教利用百姓需要心靈的慰藉而迅速壯大。因此以白蓮教組織為基礎的朱元璋在領軍初期便必須慎重考量，結果是選擇名義上依附韓林兒的大宋政權作為政治號召。儘管打著宗教的旗號並有著濃重的宗教色彩，但發展初期的朱元璋並不一味的以白蓮教為中心，相反的仍舊尊重佛教、招募地方精英、拜謁孔子廟等舉措。稱王之後，朱元璋便正式摒棄白蓮教，轉而以傳統的儒、釋、道三教為主要扶持的宗教以鞏固其政權。從此歷程中可以看出朱元璋在兼併各個勢力的過程中，依照現實的政治需要而逐步更改宗教策略，以獲得各方的支持穩定其政權，終至成功一統天下。