歐洲地區的環境政策，從1950年代採取消極、被動的態度，走向今日在環境議題的領導地位。1957年歐洲經濟共同體時代，雖有制定部分環境法規，但政策的著眼點在於消除會員國間因執行不同環境政策所造成的貿易壁壘，而非保護環境；1980年代，綠色政治浪潮在歐洲興起，多數的西歐國家都成立綠黨或生態政黨，並進入部分國家議會；1990年代後半期，芬蘭、義大利、法國、德國、比利時等國的綠黨，相繼加入聯合政府，在2002年綠色政黨更取得歐洲議會第四大團體的地位。綠色浪潮除了使歐盟對於環境的態度更為積極外，歐盟更積極強調環境與貿易之間的聯繫關係，並致力將歐盟的環境標準向世界推廣。本文欲探討歐盟成為國際環境議題的「領導者」背後之動機，並透過政治、經濟、環境與道德等四個面向進行分析。本文認為，歐盟在全球氣候政治的領導角色，雖然受到美國新任總統歐巴馬的競爭與挑戰，然而歐盟所創造的進步理念與政治動能，將會繼續引領全球的氣候政經版圖。